Iako je u pitanju česta nedoumica, mora se priznati da se ne treba dvoumiti između toga kako se pravilno piše na žalost ili nažalost, prosto zato što su obe opcije u upotrebi u srpskom jeziku.
Isključivo u zavisnosti od toga u kom kontekstu se koristi, zavisiće i koja od njih je pravilna.
Ne treba zaboraviti ni to da pojam nažalost vodi poreklo od prideva žalostan, te da se koristi kada je potrebno iskazati žaljenje, odnosno nezadovoljstvo ili tugu. U ovom slučaju se prefiks na koristi kako bi ili ta emocija ili određena situacija bila još više naglašena.
Kada je potrebno izraziti žaljenje, odnosno već pomenutu negativnu emociju u vidu tuge ili nezadovoljstva, tada se nažalost piše sastavljeno. Na primer:
- Nažalost nisam bio u prilici da odgovorim na vaš poziv.
- Potrudio sam se da rezervišem sto u odabranom restoranu, ali nažalost nije bilo mesta.
- Nažalost neću moći da putujem sa vama.
Što se tiče pojma na žalost, nema sumnje da je to potpuno pravilna upotreba, ali samo kada iza njega dolazi oblik u genitivu, kao u primerima:
- Pozorišna predstava je otkazana, na žalost svih onih koji su želeli da je pogledaju.
- Na žalost većine turista, ovaj izlet je otkazan.
- Ivana nije uspela da prođe audiciju, na žalost svih onih koji su je održavali.
Dakle, da rezimiramo, odgovor na pitanje kako se piše nažalost ili na žalost glasi:
Pravilna su oba oblika, ali to da li će se pisati sastavljeno ili rastavljeno zavisi isključivo od konteksta.