Iako je kotlina uglavnom okarakterisana kao ulegnuće, koje je okruženo sa sve četiri strane uzvišenjima, može se desiti da to bude i prostor, koji je sa jedne ili dve strane oivičen tokovima reka.
U suštini, kotline mogu imati različito poreklo, a sve u zavisnosti od toga da li su nastale usled delovanja lednika, zemljotresa, erozije ili drugih prirodnih pojava.
Ponekad se kotline mogu javiti čak i na okeanskom dnu, a takva ulegnuća se dele na dubokomorska i ivična.
Osnovna podela kotlina
Na osnovu toga kako su nastale, kotline se dele na:
- erozivne
- tektonske
Kako im i sam naziv kaže, erozivne kotline nastaju usled dejstva erozije zemljišta. Obično se javljaju u rečnim dolinama i to na onim mestima, na kojima je izuzetno jaka bočna erozija. U dolini reke Golijska Moravica, koja sa planine Golije, na kojoj izvire teče do reke Zapadne Morave, u koju se uliva u blizini grada Požega, nalaze se Ariljska i Ivanjička kotlina, koje se svrstavaju u erozivne kotline.
Nastale usled tektonskih promena, te takav naziv i nose, tektonske kotline u Srbiji su:
- Žagubička
- Pirotska
- Homoljska
- Svrljiška
- Sokobanjska
Najveća kotlina u Srbiji
Na području Republike Srbije ima više od 30 kotlina različite površine i različitog porekla.
Iako je nezahvalno navoditi precizno koja je najveća kotlina u Srbiji, prosto zato što je njihova površina nepravilna i zato što su nisu precizno definisane granice, može se primetiti da je područje Južnog Pomoravlja po površini jedno od najvećih područja tog tipa u našoj zemlji.
Među najmanjim kotlinama u Srbiji izdvaja se Ostrovička kotlina.
Po površini koju zauzimaju, kotline u Srbiji su:
- Južno Pomoravlje (oko 12.100 km²)
- Zapadno Pomoravlje (oko 5.200 km²)
- Leskovačka kotlina (oko 2.250 km²)
- Lužnička kotlina (oko 2.000 km²)
- Donjemilanovačka kotlina (oko 2.000 km²)
- Novopazarska kotlina (oko 1.280 km²)
- Gornjemilanovačka kotlina (oko 1.100 km²)
- Niška kotlina (oko 620 km²)
- Sokobanjska kotlina (oko 515 km²)
- Svrljiška kotlina (oko 500 km²)
- Zaplanjska kotlina (oko 280 km²)
- Znepoljska kotlina (oko 55 km²)
- Ostrovička kotlina (oko 4 km²)